에어컨 보관 방법, 이렇게 안 하면 내년 여름 첫 바람에 곰팡이 냄새 납니다

여름 내내 고생한 에어컨, 지금 어떻게 해두셨나요? 대부분은 마지막으로 끈 그날 그대로 리모컨만 서랍에 넣어두셨을 거예요. 그런데 내년 여름 처음 켰을 때 쉰내, 걸레 냄새가 확 올라오는 집은 거의 다 이 시기를 그냥 넘긴 경우입니다.

에어컨 냄새의 정체는 대부분 곰팡이입니다. 냉방을 하면 내부 열교환기에 물기가 맺히는데, 이 물기가 마르지 않은 채 몇 달을 닫혀 있으면 곰팡이가 자리 잡기 딱 좋은 환경이 되거든요. 반대로 말하면, 지금 30분만 투자하면 내년 여름이 훨씬 쾌적해집니다. 집에서 혼자 할 수 있는 순서대로 정리해 볼게요.

■ 1단계: 송풍으로 내부부터 바짝 말리기

가장 중요하면서도 가장 쉬운 단계입니다. 냉방을 끄고 '송풍' 모드로 1~2시간 정도 돌려주세요. 내부에 남은 물기를 바람으로 말려주는 과정이에요.

요즘 에어컨에는 '자동건조' 기능이 있는 경우가 많습니다. 끄면 알아서 일정 시간 송풍을 돌려주는 기능인데, 이게 켜져 있었다면 평소 관리가 어느 정도 된 셈이에요. 다만 시즌 마지막에는 자동건조만 믿지 말고 한 번 넉넉하게 송풍을 돌려주는 게 좋습니다.

날씨가 맑고 건조한 날을 고르면 효과가 더 좋아요. 비 오는 날 송풍을 돌리면 습한 공기를 내부로 계속 끌어들이는 셈이라 효율이 떨어집니다.

■ 2단계: 필터 꺼내서 물세척하기

앞판을 열면 촘촘한 망처럼 생긴 먼지 필터가 있습니다. 대부분 손으로 쉽게 빠지는 구조예요.

· 먼저 청소기로 겉먼지를 가볍게 빨아들입니다.
· 미지근한 물에 중성세제를 조금 풀어 부드러운 솔로 살살 닦아주세요.
· 뜨거운 물은 필터가 변형될 수 있으니 피하는 게 좋습니다.
· 세척 후에는 반드시 그늘에서 완전히 말려야 합니다.

여기서 많이 하는 실수가 덜 마른 필터를 그대로 끼우는 거예요. 그러면 1단계에서 애써 말린 보람이 없어집니다. 햇볕에 바로 말리면 필터가 휘거나 삭을 수 있으니, 바람 잘 통하는 그늘에서 반나절 정도 말려주세요.

■ 3단계: 겉면과 바람 나오는 곳 닦기

필터를 말리는 동안 본체 겉면을 마른 천이나 살짝 적신 천으로 닦아줍니다. 특히 바람이 나오는 토출구 날개 주변에 검은 점 같은 게 보인다면 곰팡이일 가능성이 높아요. 손이 닿는 부분까지만 부드럽게 닦아내면 됩니다.

여기서 하나 주의할 점. 인터넷에 보면 내부 열교환기에 스프레이 세정제를 뿌리는 방법이 많이 나오는데, 잘못 뿌리면 세정제가 제대로 씻겨 나가지 않고 남아 오히려 냄새의 원인이 되기도 합니다. 내부 깊은 곳까지 냄새가 심하다면 무리하지 말고 분해 세척 전문 업체에 맡기는 편이 안전해요.

■ 4단계: 실외기 점검하기

실내기만큼 신경 써야 하는 게 실외기입니다. 베란다나 외벽에 있다 보니 잊고 지내기 쉬운데, 몇 가지만 확인해 주세요.

· 실외기 주변에 쌓인 낙엽, 비닐, 박스 같은 물건을 치워줍니다.
· 뒷면 방열판에 먼지가 많이 끼어 있다면 부드러운 솔로 털어줍니다.
· 배관을 감싼 보온재가 찢어지거나 삭았는지 확인합니다.

보온재가 많이 상했다면 지금 미리 교체해 두는 게 좋습니다. 여름 성수기에는 설치 기사님 예약 잡기가 정말 어렵거든요.

■ 실외기 커버, 씌워야 할까?

이 부분은 의견이 갈리는데, 핵심은 '통기성'입니다. 비닐처럼 공기가 안 통하는 소재로 실외기를 꽁꽁 싸매면 안쪽에 습기가 갇혀 오히려 녹이 슬 수 있어요.

· 커버를 씌운다면 통기성 있는 전용 커버를 고르세요.
· 위쪽만 덮어 눈, 비, 낙엽을 막는 정도가 무난합니다.
· 냉난방 겸용 제품이라 겨울에도 난방을 쓴다면 커버는 씌우지 않는 게 맞습니다.

■ 5단계: 전원 플러그 뽑기

마지막으로 플러그를 뽑아두세요. 꺼져 있어도 대기전력이 조금씩 나가고, 멀티탭이나 콘센트에 먼지가 쌓이는 것도 막을 수 있습니다. 스탠드형처럼 플러그를 뽑기 어렵다면 전용 차단기를 내려두는 방법도 있어요.

본체에는 큰 비닐보다는 얇은 천 커버를 씌워 먼지만 막아주는 정도를 추천합니다. 이것도 이유는 같아요. 꽉 막으면 습기가 빠져나가지 못합니다.

■ 이런 증상이 있다면 업체 점검을 고려하세요

혼자 관리로 해결이 안 되는 신호들도 있습니다.

· 송풍을 충분히 돌려도 쉰내가 계속 난다
· 여름 막바지에 냉방이 확실히 약해졌다
· 실내기에서 물이 떨어진 적이 있다
· 실외기에서 평소와 다른 소음이 났다

이런 경우는 내부 오염이 심하거나 냉매, 배수 쪽 문제일 수 있습니다. 가을과 초겨울은 에어컨 업체 비수기라 예약도 쉽고, 업체에 따라 할인 행사를 하는 경우도 많아요. 내년 여름 성수기에 부르는 것보다 지금이 훨씬 유리합니다.

■ 자주 묻는 질문

Q. 송풍은 꼭 매번 해야 하나요?
A. 여름철에는 냉방을 끈 뒤 10~30분 정도 송풍을 돌려주는 습관만 들여도 곰팡이가 크게 줄어듭니다. 시즌 마지막에는 1~2시간 넉넉하게 돌려주세요.

Q. 필터 청소는 얼마나 자주 해야 하나요?
A. 사용하는 여름철에는 2주에 한 번 정도가 적당합니다. 미세먼지가 많은 지역이거나 반려동물을 키운다면 더 자주 해주세요.

Q. 내년에 처음 켤 때 할 일이 있나요?
A. 바로 냉방을 켜기보다 창문을 열고 송풍으로 10분 정도 먼저 돌려 내부 공기를 한 번 빼주세요. 그다음 냉방으로 바꾸면 첫 바람 냄새가 훨씬 덜합니다.

■ 마무리하며

에어컨 관리는 거창할 필요가 없습니다. 송풍으로 말리고, 필터 씻고, 실외기 한 번 살펴보고, 플러그 뽑기. 이 네 가지만 해두면 내년 여름 첫 바람이 달라집니다. 날씨 좋은 주말에 30분만 시간 내서 미리 챙겨두세요.

※ 제품마다 구조와 관리 방법이 다를 수 있으니, 세부 사항은 사용 중인 에어컨의 사용설명서를 함께 확인하시기 바랍니다.